薪火纪元：人族复兴与薪火传承
，浸透了石村的每一寸土墙和茅草屋顶。白日的悲泣与麻木，此刻都沉入了更深的死寂里，只有风穿过坍塌墙垣的呜咽，像无数冤魂在低语。，一点昏黄的油脂灯顽强地亮着。，蜷在破旧的兽皮褥子上沉沉睡去，脸上还挂着泪痕。父亲姬长风坐在门槛旁的阴影里，佝偻着背，手里无意识地摩挲着一截光滑的木棍——那是他早年惯用的投矛杆，如今只剩这短短一截。“浩儿，”姬长风的声音干涩得像沙砾摩擦，“你……带着小雨，走吧。”，闻言动作一顿：“走？去哪？去哪都行！”姬长风猛地抬头，昏黄灯光下，他的眼睛布满血丝，却烧着一簇绝望的火，“离开石村，往西，往南，钻进更深的荒野！总比……总比留在这里等死强！爹，”姬浩放下磨石，声音平静得近乎冷酷，“三天。血祭符文笼罩下，我们离不开村子十里范围。强行闯出去，符文会直接引爆，死得更快。天妖族的巡逻队这三天也会格外密集。我们两个，带着小雨，走不出五里地。”，像是被抽干了所有力气，颓然垂下头，那截木棍从他手中滑落，发出沉闷的声响。“难道……难道就眼睁睁看着小雨她……”后面的话堵在喉咙里，化作一声压抑痛苦的哽咽。
屋里只剩下油脂灯芯偶尔爆开的噼啪声，和窗外无尽的风声。
姬浩重新拿起磨石，继续打磨箭镞。粗糙的石头摩擦骨片，发出稳定而单调的沙沙声。他的眼神落在跳跃的灯焰上，瞳孔深处却是一片冰封的湖。
“爹，今天的骨签，您不觉得有问题吗？”姬浩忽然开口。
姬长风茫然抬头：“什么问题？都是石坚那老家伙……”
“不是村长。”姬浩打断他，“是签子本身。”他停下动作，看向父亲，“您还记得铁匠家丫头的白签，石猛表弟的黄签，他们抽出来时，签尾的颜色吗？”
姬长风努力回忆，皱起眉：“丫头的是白……石猛家小子好像是黄……怎么了？”
“白的很正，黄的很亮。”姬浩慢慢说，“但小雨抽到的那根红签，红色……有点暗沉，甚至在灯光下，有点发褐。”
姬长风愣住了：“你是说……那签子被动过手脚？有人想让小雨……”他的呼吸骤然急促，眼中爆出骇人的怒意，“是谁？！谁这么狠毒？！”
“不知道。”姬浩摇头，“也可能是光线，也可能是我看错。但爹，您不觉得村长今天有点怪吗？”
“石坚？”姬长风眉头拧得更紧，“他一直就那样，懦弱，怕事，只想着怎么讨好天妖，保住村子……”
“不仅仅是懦弱。”姬浩压低声音，“小雨抽中时，他眼神躲闪了一下，像是……不敢看。后来安排祭品准备时，他和其他村老说话，手一直下意识地捏着袖口，很用力。他在紧张，或者……在害怕什么。”
姬长风盯着儿子，仿佛第一次认识他。这个从小沉默寡言，喜欢观察鸟兽踪迹多于和人说话的儿子，此刻的眼神锐利得像他打磨的箭镞。
“你还发现了什么？”姬长风的声音也沉了下来。
“白天回村前，在村外东边一里左右的刺棘丛里，有奇怪的脚印，被人粗略掩埋过。不是村里人的鞋印。”姬浩将白天所见和自已的分析低声说了一遍。
姬长风的脸色彻底变了。他挣扎着想站起来，断腿却让他踉跄了一下。姬浩扶住他。
“浩儿，”姬长风抓住儿子的胳膊，手指用力，“你想做什么？”
“我想知道，是谁在背后搞鬼，血祭除了献祭，到底还有什么我们不知道的名堂。”姬浩的声音很轻，却字字清晰，“小雨的签如果真有问题，那另外两个孩子呢？石坚在害怕什么？那些外来的脚印是谁的？不弄清楚，就算这次……躲过去了，下次呢？下下次呢？”
姬长风看着儿子年轻却坚毅的脸庞，仿佛看到了三年前那个在妻子***发誓要保护好妹妹的少年。他喉咙滚动了几下，最终重重叹了口气，松开手，从怀里摸索出一样东西。
那是一截断剑。只有一尺来长，剑身黯淡无光，布满了锈蚀和裂纹，剑柄缠绕的皮绳早已磨损得看不出原色。
“这是****爷爷传下来的，说是祖上曾经是什么‘轩辕卫’的佩剑碎片。”姬长风将断剑递给姬浩，自嘲地笑了笑，“传了不知道多少代，屁用没有，砍柴都嫌钝。但**临终前说，这东西或许……和你后颈的胎记有点关联。让我在紧要关头交给你。”
姬浩接过断剑。入手冰凉沉重，锈迹斑斑的剑身毫不起眼。但当他的手指拂过剑柄末端一个模糊的、像是火焰又像是文字的刻痕时，掌心那已经结痂的伤口，连同后颈的胎记，竟同时传来一丝极其微弱的、几不可察的温热。
这次的感觉比白天更清晰一点，虽然依旧短暂如错觉。
他不动声色地握紧断剑，那丝温热很快消散。“谢谢爹。”
姬长风摆摆手，疲惫地靠在墙上：“你想查，就小心点。石坚当了十几年村长，村里眼线不少。还有……禁地，千万别去。”
石村禁地，是村子后方一片用荆棘和碎石简单围起来的区域，里面只有一座半塌的古老石殿和一座风化严重的**。传说那里埋葬着石村最早的先祖，也是十万年前人族辉煌时期留下的遗迹之一。村长严令，任何人不得靠近，违者重罚。
“我知道。”姬浩点头。他将打磨好的箭镞收好，又检查了一下弓弦，然后吹灭了油脂灯。“爹，您早点休息，看着点小雨。我出去转转。”
“这么晚？”
“睡不着，透透气。”
姬浩的身影融入门外的黑暗。他没有走远，而是像幽灵一样，贴着墙根的阴影，无声无息地朝着村子中心——村长石坚家所在的方向移动。
石村的夜晚没有真正的守卫，只有两个负责敲更提醒火烛的老人，此刻也不知躲在哪处打盹。姬浩对村子的每一处转角、每一片阴影都了如指掌，这是他作为猎手的本能。
石坚家的石屋比普通村民的稍大一些，有个简陋的小院。此刻，窗户里还透出微弱的光。
姬浩伏在院外一堆废弃石料的后面，耐心等待着。时间一点点流逝，夜空中那三个血色符文散发着不祥的微光，将村子映照得一片朦胧暗红。
将近子时，石坚家的门“吱呀”一声开了。
一个人影闪了出来，正是村长石坚。他没有提灯，披着一件深色的旧斗篷，脚步很轻，警惕地左右张望了一下，然后迅速朝着村西边走去——那边，正是通往村外和禁地的方向！
姬浩的心跳微微加快。他屏住呼吸，等石坚走出十几丈远，才像一道影子般从石料后滑出，远远缀在后面。
石坚走得很快，显然对路径极为熟悉。他没有去往村口，而是绕过几处破败的屋舍，从一段坍塌的围墙缺口钻了出去，进入了村外的荒野。
姬浩紧随其后，保持着安全的距离。夜晚的荒野比白天更危险，潜伏着各种夜行猛兽和毒虫，但此刻他顾不上了。
出乎意料的是，石坚并没有走远。他在离村子大约半里地的一片乱石坡停了下来。这里怪石嶙峋，在血符微光下投出狰狞的影子。
石坚又回头张望了片刻，确认无人跟踪，这才走到一块半人高的、形似卧牛的巨石后面。
姬浩悄无声息地爬到附近一块较高的石头上，借着地势和阴影隐藏自已，向下望去。
只见石坚从怀里掏出一个小小的、似乎是骨片制成的东西，对着上面低声说了几句什么。然后，他就站在那里，像是在等待。
约莫过了一炷香的时间，另一个黑影，从更远处的黑暗中缓缓走了出来。
那人全身都笼罩在一件宽大的、带着兜帽的黑袍里，看不清面目，走路的姿势有些飘忽，仿佛脚不沾地。他来到石坚面前，两人低声交谈起来。距离太远，夜风又大，姬浩只能断断续续听到几个模糊的音节。
“……魂引……质量……”（黑袍人）
“……保证……这次……纯净……”（石坚，声音带着讨好的颤抖）
“……仪式……不能有失……大人……注视……”（黑袍人）
“……是是是……已经安排……三个……最好的……”（石坚）
“……嗯……祭典前夜……再来……带走……”（黑袍人）
黑袍人似乎交给了石坚一个小布袋。石坚接过，躬身连连点头。
随后，黑袍人不再多言，转身，步伐依旧飘忽，很快消失在茫茫夜色中，仿佛从未出现过。
石坚在原地又站了一会儿，紧紧攥着那个小布袋，胸口剧烈起伏了几下，像是完成了一件极其艰巨又令他恐惧的任务。他再次环顾四周，然后快步朝着村子方向返回。
姬浩伏在石头上，一动不动，直到石坚的身影消失在围墙缺口，又等了许久，确认那黑袍人没有去而复返，才缓缓滑下石头。
他的后背，已经被冷汗浸湿了一片。
虽然没听全，但几个***像冰锥一样刺进他的耳朵：魂引、质量、纯净、带走……
血祭，不仅仅是献祭生命？还要……魂魄？那些孩子，被选中，不仅仅是因为“祭品”？
石坚在和什么人做交易？用村里孩子的……魂？
那黑袍人是谁？天妖族？不像。天妖族高傲，不会如此鬼祟，而且气息感觉也不同。那是一种更阴冷、更令人不适的感觉。
姬浩想起白天村外那奇怪的脚印。会不会就是这黑袍人留下的？
他强迫自已冷静下来，仔细回想刚才看到的一切。黑袍人离开的方向……似乎是西北。那边，靠近“幽冥裂谷”的方向？传说那里是幽冥族活动的区域之一。幽冥族……喜食生魂！
一个可怕的猜测逐渐浮现在姬浩心头。
他没有立刻回村，而是走到刚才石坚和黑袍人见面的那块卧牛石附近，蹲下身，仔细查看地面。
地面是坚硬的砂石，留不下什么清晰的脚印。但在巨石背风的缝隙里，姬浩眼尖地发现了一点异常——一小片灰黑色的、像是某种织物燃烧后留下的碎屑，只有指甲盖大小，若不细看根本发现不了。
他用两根枯枝小心地将那片碎屑夹起，凑到眼前。碎屑质地很轻，带着一股极其微弱的、难以形容的阴寒腐朽气味，嗅之让人头晕。
这不是石村附近会有的东西。
姬浩从怀里掏出一小块鞣制过的软皮，将碎屑小心包好，藏入怀中。然后，他又在周围扩大范围搜索了片刻，再无发现。
夜色更深，血符的光芒似乎也黯淡了一些。姬浩站起身，最后望了一眼黑袍人消失的西北方向，眼神冰冷。
他没有直接回家，而是绕了一段路，从村子另一侧悄悄返回。经过村口老槐树时，他下意识地抬头看了一眼那三个旋转的血符。
忽然，他目光一凝。
就在那株半枯的老槐树一根横生的枝桠上，靠近树干的位置，树皮的纹理间，似乎有一点不属于树皮本身的色泽——非常暗淡，近乎黑色，但形状……有点规整？
姬浩心念电转，左右看看无人，后退几步，一个轻巧的助跑蹬踏，攀上了老槐树另一根较低的树枝，再灵巧地挪到那横枝附近。
靠近了看，那果然不是树皮。那是一小块材质非金非木、边缘不规则的碎片，大半嵌在树皮裂缝里，颜色灰黑，表面似乎还有极细微的纹路。看痕迹，像是被什么东西击中树干后碎裂崩飞，嵌入其中的。时间应该不会太久，因为碎片周围的树皮还没有完全生长覆盖。
姬浩用手指小心地将那块碎片抠了出来。碎片入手冰凉，比想象中沉重，质地坚硬。他将碎片翻到另一面。
这一面，靠近边缘处，有一个模糊的、仿佛某种獠牙或利爪的印记凹痕！
这印记……他白天在村外发现的脚印前端分叉的形状，隐隐和这个凹痕有些相似！
姬浩的心脏砰砰直跳。他将这块碎片也小心收好。
今晚的发现，信息量太大，也太骇人。村长勾结外人，血祭另有隐情，神秘的碎片和脚印……
他滑下树，像来时一样悄无声息地回到自家石屋外。父亲还坐在门槛边，似乎一直没动，听到声音，猛地抬头。
姬浩对他点了点头，示意进去说。
关上门，点亮油灯。姬浩将晚上的所见、所闻（尽可能回忆复述）、以及两样东西——布屑碎皮和那块灰黑碎片，都放在了父亲面前。
姬长风听着儿子的叙述，看着那两样东西，脸色越来越白，身体也开始颤抖，不是害怕，而是愤怒，一种被彻底背叛和愚弄的滔天怒火。
“石坚……这个老***！他敢！他竟敢拿村里孩子的魂去做交易？！”姬长风的声音从牙缝里挤出来，眼中是前所未有的杀意，“还有这碎片……这印记……”
“爹，您认得这印记？”姬浩敏锐地问。
姬长风死死盯着那块碎片上的凹痕，呼吸粗重：“不……不认得完全一样。但很多很多年前，我跟你爷爷去更远的黑石集市换盐，见过一个被通缉的幽冥族逃犯画像，他手臂上有刺青……有点像这个风格，也是这种獠牙鬼爪的样子，但更复杂……”
幽冥族！
猜测被进一步证实。
姬浩沉默片刻，开口道：“爹，明天，我要去禁地看看。”
“什么？！”姬长风差点跳起来，“你疯了！那是禁地！而且石坚刚和幽冥族的人接触过，禁地那边说不定……”
“正是因为石坚紧张，黑袍人神秘，幽冥族牵扯其中，而禁地是我们村唯一可能藏着点‘不一样’东西的地方。”姬浩的眼神在油灯下异常坚定，“那块残碑，上面有些古字，守祠的瞎爷或许认得一些。我总觉得，这些事，或许和我们早就遗忘的‘过去’有关。那把断剑，我的胎记……可能不是巧合。”
姬长风看着儿子，看着他那双酷似亡妻的、一旦决定就九头牛拉不回的眼睛，最终所有劝阻的话都化作了长长的叹息。
“你……一定要小心。如果发现任何不对，立刻回来！”他抓住姬浩的手，用力握了握，“这把老骨头，拼了命也会护着你和小雨。”
姬浩重重点头。
窗外，血色符文缓缓旋转，夜幕正浓。但少年眼底的火，已经悄然点燃。
屋里只剩下油脂灯芯偶尔爆开的噼啪声，和窗外无尽的风声。
姬浩重新拿起磨石，继续打磨箭镞。粗糙的石头摩擦骨片，发出稳定而单调的沙沙声。他的眼神落在跳跃的灯焰上，瞳孔深处却是一片冰封的湖。
“爹，今天的骨签，您不觉得有问题吗？”姬浩忽然开口。
姬长风茫然抬头：“什么问题？都是石坚那老家伙……”
“不是村长。”姬浩打断他，“是签子本身。”他停下动作，看向父亲，“您还记得铁匠家丫头的白签，石猛表弟的黄签，他们抽出来时，签尾的颜色吗？”
姬长风努力回忆，皱起眉：“丫头的是白……石猛家小子好像是黄……怎么了？”
“白的很正，黄的很亮。”姬浩慢慢说，“但小雨抽到的那根红签，红色……有点暗沉，甚至在灯光下，有点发褐。”
姬长风愣住了：“你是说……那签子被动过手脚？有人想让小雨……”他的呼吸骤然急促，眼中爆出骇人的怒意，“是谁？！谁这么狠毒？！”
“不知道。”姬浩摇头，“也可能是光线，也可能是我看错。但爹，您不觉得村长今天有点怪吗？”
“石坚？”姬长风眉头拧得更紧，“他一直就那样，懦弱，怕事，只想着怎么讨好天妖，保住村子……”
“不仅仅是懦弱。”姬浩压低声音，“小雨抽中时，他眼神躲闪了一下，像是……不敢看。后来安排祭品准备时，他和其他村老说话，手一直下意识地捏着袖口，很用力。他在紧张，或者……在害怕什么。”
姬长风盯着儿子，仿佛第一次认识他。这个从小沉默寡言，喜欢观察鸟兽踪迹多于和人说话的儿子，此刻的眼神锐利得像他打磨的箭镞。
“你还发现了什么？”姬长风的声音也沉了下来。
“白天回村前，在村外东边一里左右的刺棘丛里，有奇怪的脚印，被人粗略掩埋过。不是村里人的鞋印。”姬浩将白天所见和自已的分析低声说了一遍。
姬长风的脸色彻底变了。他挣扎着想站起来，断腿却让他踉跄了一下。姬浩扶住他。
“浩儿，”姬长风抓住儿子的胳膊，手指用力，“你想做什么？”
“我想知道，是谁在背后搞鬼，血祭除了献祭，到底还有什么我们不知道的名堂。”姬浩的声音很轻，却字字清晰，“小雨的签如果真有问题，那另外两个孩子呢？石坚在害怕什么？那些外来的脚印是谁的？不弄清楚，就算这次……躲过去了，下次呢？下下次呢？”
姬长风看着儿子年轻却坚毅的脸庞，仿佛看到了三年前那个在妻子***发誓要保护好妹妹的少年。他喉咙滚动了几下，最终重重叹了口气，松开手，从怀里摸索出一样东西。
那是一截断剑。只有一尺来长，剑身黯淡无光，布满了锈蚀和裂纹，剑柄缠绕的皮绳早已磨损得看不出原色。
“这是****爷爷传下来的，说是祖上曾经是什么‘轩辕卫’的佩剑碎片。”姬长风将断剑递给姬浩，自嘲地笑了笑，“传了不知道多少代，屁用没有，砍柴都嫌钝。但**临终前说，这东西或许……和你后颈的胎记有点关联。让我在紧要关头交给你。”
姬浩接过断剑。入手冰凉沉重，锈迹斑斑的剑身毫不起眼。但当他的手指拂过剑柄末端一个模糊的、像是火焰又像是文字的刻痕时，掌心那已经结痂的伤口，连同后颈的胎记，竟同时传来一丝极其微弱的、几不可察的温热。
这次的感觉比白天更清晰一点，虽然依旧短暂如错觉。
他不动声色地握紧断剑，那丝温热很快消散。“谢谢爹。”
姬长风摆摆手，疲惫地靠在墙上：“你想查，就小心点。石坚当了十几年村长，村里眼线不少。还有……禁地，千万别去。”
石村禁地，是村子后方一片用荆棘和碎石简单围起来的区域，里面只有一座半塌的古老石殿和一座风化严重的**。传说那里埋葬着石村最早的先祖，也是十万年前人族辉煌时期留下的遗迹之一。村长严令，任何人不得靠近，违者重罚。
“我知道。”姬浩点头。他将打磨好的箭镞收好，又检查了一下弓弦，然后吹灭了油脂灯。“爹，您早点休息，看着点小雨。我出去转转。”
“这么晚？”
“睡不着，透透气。”
姬浩的身影融入门外的黑暗。他没有走远，而是像幽灵一样，贴着墙根的阴影，无声无息地朝着村子中心——村长石坚家所在的方向移动。
石村的夜晚没有真正的守卫，只有两个负责敲更提醒火烛的老人，此刻也不知躲在哪处打盹。姬浩对村子的每一处转角、每一片阴影都了如指掌，这是他作为猎手的本能。
石坚家的石屋比普通村民的稍大一些，有个简陋的小院。此刻，窗户里还透出微弱的光。
姬浩伏在院外一堆废弃石料的后面，耐心等待着。时间一点点流逝，夜空中那三个血色符文散发着不祥的微光，将村子映照得一片朦胧暗红。
将近子时，石坚家的门“吱呀”一声开了。
一个人影闪了出来，正是村长石坚。他没有提灯，披着一件深色的旧斗篷，脚步很轻，警惕地左右张望了一下，然后迅速朝着村西边走去——那边，正是通往村外和禁地的方向！
姬浩的心跳微微加快。他屏住呼吸，等石坚走出十几丈远，才像一道影子般从石料后滑出，远远缀在后面。
石坚走得很快，显然对路径极为熟悉。他没有去往村口，而是绕过几处破败的屋舍，从一段坍塌的围墙缺口钻了出去，进入了村外的荒野。
姬浩紧随其后，保持着安全的距离。夜晚的荒野比白天更危险，潜伏着各种夜行猛兽和毒虫，但此刻他顾不上了。
出乎意料的是，石坚并没有走远。他在离村子大约半里地的一片乱石坡停了下来。这里怪石嶙峋，在血符微光下投出狰狞的影子。
石坚又回头张望了片刻，确认无人跟踪，这才走到一块半人高的、形似卧牛的巨石后面。
姬浩悄无声息地爬到附近一块较高的石头上，借着地势和阴影隐藏自已，向下望去。
只见石坚从怀里掏出一个小小的、似乎是骨片制成的东西，对着上面低声说了几句什么。然后，他就站在那里，像是在等待。
约莫过了一炷香的时间，另一个黑影，从更远处的黑暗中缓缓走了出来。
那人全身都笼罩在一件宽大的、带着兜帽的黑袍里，看不清面目，走路的姿势有些飘忽，仿佛脚不沾地。他来到石坚面前，两人低声交谈起来。距离太远，夜风又大，姬浩只能断断续续听到几个模糊的音节。
“……魂引……质量……”（黑袍人）
“……保证……这次……纯净……”（石坚，声音带着讨好的颤抖）
“……仪式……不能有失……大人……注视……”（黑袍人）
“……是是是……已经安排……三个……最好的……”（石坚）
“……嗯……祭典前夜……再来……带走……”（黑袍人）
黑袍人似乎交给了石坚一个小布袋。石坚接过，躬身连连点头。
随后，黑袍人不再多言，转身，步伐依旧飘忽，很快消失在茫茫夜色中，仿佛从未出现过。
石坚在原地又站了一会儿，紧紧攥着那个小布袋，胸口剧烈起伏了几下，像是完成了一件极其艰巨又令他恐惧的任务。他再次环顾四周，然后快步朝着村子方向返回。
姬浩伏在石头上，一动不动，直到石坚的身影消失在围墙缺口，又等了许久，确认那黑袍人没有去而复返，才缓缓滑下石头。
他的后背，已经被冷汗浸湿了一片。
虽然没听全，但几个***像冰锥一样刺进他的耳朵：魂引、质量、纯净、带走……
血祭，不仅仅是献祭生命？还要……魂魄？那些孩子，被选中，不仅仅是因为“祭品”？
石坚在和什么人做交易？用村里孩子的……魂？
那黑袍人是谁？天妖族？不像。天妖族高傲，不会如此鬼祟，而且气息感觉也不同。那是一种更阴冷、更令人不适的感觉。
姬浩想起白天村外那奇怪的脚印。会不会就是这黑袍人留下的？
他强迫自已冷静下来，仔细回想刚才看到的一切。黑袍人离开的方向……似乎是西北。那边，靠近“幽冥裂谷”的方向？传说那里是幽冥族活动的区域之一。幽冥族……喜食生魂！
一个可怕的猜测逐渐浮现在姬浩心头。
他没有立刻回村，而是走到刚才石坚和黑袍人见面的那块卧牛石附近，蹲下身，仔细查看地面。
地面是坚硬的砂石，留不下什么清晰的脚印。但在巨石背风的缝隙里，姬浩眼尖地发现了一点异常——一小片灰黑色的、像是某种织物燃烧后留下的碎屑，只有指甲盖大小，若不细看根本发现不了。
他用两根枯枝小心地将那片碎屑夹起，凑到眼前。碎屑质地很轻，带着一股极其微弱的、难以形容的阴寒腐朽气味，嗅之让人头晕。
这不是石村附近会有的东西。
姬浩从怀里掏出一小块鞣制过的软皮，将碎屑小心包好，藏入怀中。然后，他又在周围扩大范围搜索了片刻，再无发现。
夜色更深，血符的光芒似乎也黯淡了一些。姬浩站起身，最后望了一眼黑袍人消失的西北方向，眼神冰冷。
他没有直接回家，而是绕了一段路，从村子另一侧悄悄返回。经过村口老槐树时，他下意识地抬头看了一眼那三个旋转的血符。
忽然，他目光一凝。
就在那株半枯的老槐树一根横生的枝桠上，靠近树干的位置，树皮的纹理间，似乎有一点不属于树皮本身的色泽——非常暗淡，近乎黑色，但形状……有点规整？
姬浩心念电转，左右看看无人，后退几步，一个轻巧的助跑蹬踏，攀上了老槐树另一根较低的树枝，再灵巧地挪到那横枝附近。
靠近了看，那果然不是树皮。那是一小块材质非金非木、边缘不规则的碎片，大半嵌在树皮裂缝里，颜色灰黑，表面似乎还有极细微的纹路。看痕迹，像是被什么东西击中树干后碎裂崩飞，嵌入其中的。时间应该不会太久，因为碎片周围的树皮还没有完全生长覆盖。
姬浩用手指小心地将那块碎片抠了出来。碎片入手冰凉，比想象中沉重，质地坚硬。他将碎片翻到另一面。
这一面，靠近边缘处，有一个模糊的、仿佛某种獠牙或利爪的印记凹痕！
这印记……他白天在村外发现的脚印前端分叉的形状，隐隐和这个凹痕有些相似！
姬浩的心脏砰砰直跳。他将这块碎片也小心收好。
今晚的发现，信息量太大，也太骇人。村长勾结外人，血祭另有隐情，神秘的碎片和脚印……
他滑下树，像来时一样悄无声息地回到自家石屋外。父亲还坐在门槛边，似乎一直没动，听到声音，猛地抬头。
姬浩对他点了点头，示意进去说。
关上门，点亮油灯。姬浩将晚上的所见、所闻（尽可能回忆复述）、以及两样东西——布屑碎皮和那块灰黑碎片，都放在了父亲面前。
姬长风听着儿子的叙述，看着那两样东西，脸色越来越白，身体也开始颤抖，不是害怕，而是愤怒，一种被彻底背叛和愚弄的滔天怒火。
“石坚……这个老***！他敢！他竟敢拿村里孩子的魂去做交易？！”姬长风的声音从牙缝里挤出来，眼中是前所未有的杀意，“还有这碎片……这印记……”
“爹，您认得这印记？”姬浩敏锐地问。
姬长风死死盯着那块碎片上的凹痕，呼吸粗重：“不……不认得完全一样。但很多很多年前，我跟你爷爷去更远的黑石集市换盐，见过一个被通缉的幽冥族逃犯画像，他手臂上有刺青……有点像这个风格，也是这种獠牙鬼爪的样子，但更复杂……”
幽冥族！
猜测被进一步证实。
姬浩沉默片刻，开口道：“爹，明天，我要去禁地看看。”
“什么？！”姬长风差点跳起来，“你疯了！那是禁地！而且石坚刚和幽冥族的人接触过，禁地那边说不定……”
“正是因为石坚紧张，黑袍人神秘，幽冥族牵扯其中，而禁地是我们村唯一可能藏着点‘不一样’东西的地方。”姬浩的眼神在油灯下异常坚定，“那块残碑，上面有些古字，守祠的瞎爷或许认得一些。我总觉得，这些事，或许和我们早就遗忘的‘过去’有关。那把断剑，我的胎记……可能不是巧合。”
姬长风看着儿子，看着他那双酷似亡妻的、一旦决定就九头牛拉不回的眼睛，最终所有劝阻的话都化作了长长的叹息。
“你……一定要小心。如果发现任何不对，立刻回来！”他抓住姬浩的手，用力握了握，“这把老骨头，拼了命也会护着你和小雨。”
姬浩重重点头。
窗外，血色符文缓缓旋转，夜幕正浓。但少年眼底的火，已经悄然点燃。